¿Qué son y para qué sirven los respiradores?

Publicado el: 19 de mayo de 2020.

Hoy día, algunos pacientes requieren ventilación asistida a través de respiradores para vencer a la Covid-19. Se trata de aparatos que sustituyen durante un tiempo la función que realizan los pulmones, es decir, la ventilación y el intercambio de oxígeno para que nuestros órganos puedan funcionar.

Pero, ¿cuándo son necesarios? Expertos de la Sociedad Médica responden esta duda común:

Se deben utilizar cuando existe algún tipo de insuficiencia respiratoria y el paciente no es capaz de ventilar por sí mismo o tiene grandes dificultades para oxigenarse correctamente.

Las causas son diversas: por alguna insuficiencia o patología respiratoria derivada de una infección o virus, por un traumatismo o lesión pulmonar causada por algún accidente, o por una inducción producida por una anestesia, en la que se produce una relajación muscular y, por tanto, no hay movimiento natural del diafragma.

El objetivo es ventilar al paciente mediante la introducción de gas en el pulmón, de una manera mecánica, con una concentración determinada de oxígeno. El gas se introduce a través de una presión positiva generada por el ventilador, en una fase llamada inspiratoria, y éste se reparte por el pulmón para luego salir de nuevo en otra fase denominada espiratoria.

El ventilador actúa según los ajustes realizados por el personal clínico y su respuesta puede variar en función del estado del paciente, así como su asimilación a la ventilación mecánica. Para ello, los respiradores están dotados de una serie de sensores que permiten medir la respuesta del paciente y dar información sobre el estado de su mecánica pulmonar.

De esta forma se puede pasar de una ventilación mecánica controlada 100% por el respirador, hasta llegar al 100% de una respiración espontánea por parte del paciente. Para lograr esto, los respiradores incluyen tecnología y mecanismos sofisticados que permiten adaptarse a las situaciones más complejas.

Hoy día, los respiradores se componen básicamente de tres elementos: bloque neumático, bloque electrónico y sistema de control. Gracias a esto, se permite una ventilación del más alto nivel para todo tipo de pacientes y patologías con un control y monitorización completos.

Elementos necesarios

Ante esta pandemia, los respiradores son necesarios porque se estima que aproximadamente un 5% de los enfermos de Covid-19 padecerá el llamado Síndrome de Dificultad Respiratoria Aguda (SDRA).

Se trata de una respuesta inflamatoria desmesurada de los pulmones a la infección, lo que puede producir insuficiencia respiratoria: una condición que no tiene tratamiento. Lo único es colocar a los pacientes en ventilación mecánica y esperar que el organismo reaccione de manera positiva.